Deutsch 
24. Juli bis 3. August 1943
Die Operation Gomorrha zählt zu den verheerendsten Luftangriffen des Zweiten Weltkriegs. Innerhalb von nur zehn Tagen wurde Hamburg Ziel einer groß angelegten Bombenkampagne der britischen Royal Air Force (RAF) und der United States Army Air Forces (USAAF). Die Angriffe führten zu einer nahezu beispiellosen Zerstörung der Hansestadt und kosteten Zehntausende Menschen das Leben.
Im Sommer 1943 hatten die westlichen Alliierten ihre strategische Luftoffensive gegen das Deutsche Reich erheblich ausgeweitet. Ziel war es, die deutsche Rüstungsindustrie zu schwächen, Verkehrswege zu unterbrechen und die militärische sowie wirtschaftliche Leistungsfähigkeit nachhaltig zu beeinträchtigen.
Hamburg war dafür eines der wichtigsten Ziele. Die Stadt verfügte über große Werften, Raffinerien, U-Boot-Werke, Rüstungsbetriebe sowie einen der bedeutendsten Häfen Europas. Ihre wirtschaftliche und militärische Bedeutung machte sie zu einem Schwerpunkt alliierter Planungen.
In der Nacht vom 24. auf den 25. Juli 1943 begann die RAF mit dem ersten Großangriff. Erstmals kam das neu entwickelte Radar-Täuschmittel „Window“ – dünne Aluminiumstreifen – in großem Umfang zum Einsatz. Dadurch wurden deutsche Radargeräte erheblich gestört, was den alliierten Bomberverbänden den Anflug erleichterte.
Während die RAF überwiegend nachts Flächenangriffe flog, griffen amerikanische Bomberverbände tagsüber vor allem Industrieanlagen und Hafenbereiche an. Insgesamt wurden innerhalb weniger Tage mehrere tausend Tonnen Spreng- und Brandbomben über Hamburg abgeworfen.
Besonders verheerend war der Angriff in der Nacht vom 27. auf den 28. Juli 1943.
Die enorme Menge an Brandbomben löste in den dicht bebauten Wohnvierteln einen gewaltigen Feuersturm aus. Durch die extremen Temperaturen stieg heiße Luft mit großer Geschwindigkeit auf, während aus den umliegenden Straßen kalte Luft nachströmte. Es entstanden orkanartige Winde, die das Feuer immer weiter anfachten.
Gebäude brannten innerhalb weniger Minuten vollständig aus. Asphalt begann stellenweise weich zu werden, Fahrzeuge gerieten in Brand und zahllose Schutzsuchende wurden in Kellern eingeschlossen oder erstickten durch Sauerstoffmangel und giftige Rauchgase.
Der Feuersturm entwickelte eine zerstörerische Kraft, die selbst erfahrene Feuerwehr- und Luftschutzkräfte kaum beherrschen konnten.
Die Auswirkungen der Operation Gomorrha waren enorm:
Die Angriffe trafen sowohl militärisch bedeutsame Einrichtungen als auch weite Teile der zivilen Stadtgebiete.
Aus alliierter Sicht galt die Operation zunächst als Erfolg. Die Angriffe beeinträchtigten die industrielle Produktion erheblich und banden umfangreiche deutsche Kräfte für Luftverteidigung, Wiederaufbau und Katastrophenhilfe.
Langfristig zeigte sich jedoch, dass die deutsche Rüstungsproduktion trotz schwerer Schäden vielerorts wieder aufgenommen werden konnte. Historiker bewerten deshalb den militärischen Nutzen differenziert: Während einzelne Produktionszweige zeitweise stark beeinträchtigt wurden, blieb die erhoffte dauerhafte Lähmung der deutschen Kriegswirtschaft aus.
Die Operation Gomorrha gehört bis heute zu den einschneidendsten Ereignissen der Geschichte Hamburgs. Sie steht stellvertretend für die verheerenden Auswirkungen des strategischen Luftkriegs auf Städte und ihre Bevölkerung.
Heute erinnern zahlreiche Gedenkstätten, Ausstellungen und Dokumentationen an die Opfer der Bombardierungen. Besonders die Gedenkstätte auf dem Friedhof Hamburg-Ohlsdorf und die Ruinen der im Krieg schwer beschädigten Kirchen mahnen bis heute an die Folgen des Krieges.
Die Operation Gomorrha markierte einen Wendepunkt im Luftkrieg über Deutschland. Der Feuersturm von Hamburg wurde weltweit zum Sinnbild der zerstörerischen Kraft moderner Bombenangriffe auf dicht besiedelte Städte. Unabhängig von militärischen Zielsetzungen bleibt sie vor allem eine Mahnung an das unermessliche Leid, das Kriege für die Zivilbevölkerung bedeuten.