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Am 3. September 1939 wurde aus dem deutschen Angriff auf Polen endgültig ein europäischer Krieg. Zwei Tage nach dem deutschen Überfall auf Polen erklärten Großbritannien und Frankreich dem Deutschen Reich den Krieg. Damit trat der Konflikt in eine neue Phase ein.
Nach dem deutschen Angriff auf Polen am 1. September 1939 forderten Großbritannien und Frankreich den sofortigen Abzug der deutschen Truppen aus Polen. Beide Staaten hatten Polen zuvor Beistand zugesichert.
Als Berlin dieser Forderung nicht nachkam, stellte Großbritannien Deutschland ein Ultimatum. Am Morgen des 3. September lief die gesetzte Frist ab.
Um 11:00 Uhr britischer Zeit erklärte Großbritannien Deutschland den Krieg. Wenige Stunden später folgte Frankreich.
Der britische Premierminister Neville Chamberlain wandte sich anschließend in einer Rundfunkansprache an die Bevölkerung. Seine Worte machten deutlich, dass die jahrelangen Versuche, einen großen europäischen Krieg durch Verhandlungen zu verhindern, gescheitert waren.
Für die britische Bevölkerung war die Nachricht ein Schock. Noch wenige Tage zuvor hatten viele gehofft, dass sich der Konflikt auf Polen beschränken oder diplomatisch lösen lassen würde. Nun befand sich Großbritannien offiziell im Krieg mit Deutschland.
Auch in Frankreich wurden am 3. September die entsprechenden Schritte eingeleitet. Frankreich erklärte Deutschland am Nachmittag den Krieg.
Damit standen Deutschland auf der einen und Großbritannien und Frankreich auf der anderen Seite eines neuen europäischen Krieges.
Trotz der Kriegserklärungen kam es an der deutsch-französischen Grenze zunächst nicht zu einer großen Offensive. Die folgenden Monate gingen als „Sitzkrieg“ beziehungsweise französisch „Drôle de guerre“ in die Geschichte ein.
Während die Wehrmacht in Polen kämpfte, blieben die großen Armeen an der Westfront weitgehend in ihren Ausgangsstellungen. Erst im Mai 1940 begann mit dem deutschen Angriff auf Frankreich, Belgien, die Niederlande und Luxemburg die große deutsche Westoffensive.
Für Polen kam die Kriegserklärung der Westmächte dagegen zu spät, um die militärische Lage entscheidend zu verändern. Am 17. September 1939 marschierte zudem die Sowjetunion von Osten in Polen ein.
Der 3. September 1939 war damit ein entscheidender Tag: Aus einem deutschen Angriffskrieg gegen Polen wurde ein Krieg zwischen den europäischen Großmächten.
Was an diesem Tag begann, sollte innerhalb weniger Jahre zu einem globalen Konflikt werden, der Millionen Menschen das Leben kostete und die politische Ordnung der Welt grundlegend veränderte.
Der 1. September 1939 war der Beginn des deutschen Polenfeldzugs – der 3. September machte daraus den Zweiten Weltkrieg.